Нельсон (маори Whakat?) расположен не далеко от центра Новой Зеландии, на берегу бухты Тасман, на северной части Южного Острова, Административный центр одноименного района.
Первые поселения в этой местности датируются 14 веком нашей эры. Вероятно это были первые деревни маори в Новой Зеландии. Первые поселения около Нельсона были сделаны предположительно племенами Ngāti Kuia, Ngāti Tumatakokiri, Ngāti Apa и Rangitane. В 1820-х годах местность подверглась сильным набегам со стороны северных племен и в скором времени северяне полностью уничтожили местные племена и заняли их земли.